Det började som ett resonemang mellan FOI och företaget Portendo. Uppgiften var att detektera explosivämnen. Portendo var mest inne på att hitta färdiga explosivämnen och FOI gick steget längre och ville hitta de ämnen som används för att tillverka explosivämnen. Nu har dessa tankar växt fram till ett EU-projekt, Lotus, med åtta deltagare och Sara Wallin från FOI är projektledare.

Bakgrunden är den ruskiga omständigheten att det är lätt att med vardagskemikalier göra bomber. Ämnena kan kokas ihop hemma i köket. Men även om det är enkelt att göra bomber, för den som kan, så är det svårare att dölja spåren av tillverkningen.

– Londonbomberna gjordes i Leeds. Våra tankar väcktes när vi fick reda på att grannar till bombfabriken klagat på lukten. Blommor och blad vissnade och lär först i år ha hämtat sig. Bladen bleknade och det var inte så konstigt eftersom man kokade blekningsmedel.

Tanken är nu att man rutinmässigt i en stadsmiljö ska kunna spana efter harmlösa ämnen. Eller rätta sagt avvikelse från det normala mönstret. Om det plötsligt börjar lukta aceton vid en gata kanske det kan vara en väckarklocka.

– I projektet utvecklas tre olika typer av sensorer. Portendos sensor ska kunna ta alla ämnen, så att man får ett kemiskt ”fingeravtryck” av det som finns i omgivningen. Sedan handlar det om att man har fingeravtrycket i registret. De andra sensorerna är utveckling av beprövad teknik. Sensorerna kan sitta i de bilar som brukar röra sig i området. Det kan vara en polisbil, postbil eller som i England mjölkbil. Sensordata skickas i ett nätverk till en central och där analyserar man data. Ser man att det uppstår mönster av larm från ett visst område kan det vara dags för nästa steg.

Projektet startar i början av nästa år och avslutas med försök i en större europeisk stad.

– Och vi vet ju ännu inte om den här idén håller i verkligheten. Stadsmiljön kanske är så komplicerad att det inte fungerar. Vi vet ju inte hur ämnen sprids i en storstad. FOI och vår holländska motsvarighet TNO ska studera dessa fenomen och utveckla modeller.

Bland de som intresserat följer projektet finns den svenska och tyska polisen.