Visualisering av virvelbildning i strömmen beräknat med Edge, från en konceptstudie om framtida obemannade stridsplan.

Att göra aerodynamiska beräkningar med datorer är avsevärt billigare än att göra tester i vindtunnel. Medan varje förändring i flygplansgeometrin kräver en ny vindtunnelsmodell och flera månaders arbete kan avancerade datorsimuleringar utvärdera effekten av ändringarna med ett knapptryck.

Strömningen är dock extremt svårt att beräkna noggrant vilket krävs för att simulera flygplans egenskaper. Eftersom kommersiella mjukvaror inte uppfyller flygplanstillverkarnas krav på kvalitet och flexibilitet har alla länder med stor flygplanstillverkning egna nationella forskningsprogram för att ta fram mjukvaror för strömningsberäkningar.

Den svenska mjukvaran heter Edge och har utvecklats av FOI och föregångaren FFA under drygt tio år. Den används i första hand av Saab, men Edge används också på KTH och vid utländska högskolor och forskningsinstitut.

– Som tack för hjälpen får FOI ta del av användarnas validering och egna förbättringar, berättade Peter Eliasson, forskningsledare vid FOI.

I november bjöds användare av Edge in till en workshop i Stockholm kring kodutveckling. En dag ägnades också åt att utbilda nybörjaranvändare. Mjukvaran fick då beröm av deltagarna som kom från bland annat Saab, de tekniska högskolorna i Berlin och Poznan och det tjeckiska forskningsinstitutet VZLU.

– Vi fick uppskattning för bra tekniskt support, att systemet lättstartat, effektiv och robust och att användarna får tillgång till källkoden vilket gör det möjligt för dem att anpassa mjukvaran efter sina syften, berättar Olivier Amoignon som värvats till FOI efter att ha arbetat med utveckling av Edge i sin doktorsavhandling vid Uppsala Universitet.

Olivier Amoignon berättar att Edge stadigt utvecklas. Exempelvis har den blivit mer noggrann och stora framsteg har gjort inom optimering där man kan förbättra flygplansformen automatiskt. Den har också förbättrats när det gäller beräkningarna av aeroelasticitet, där man kopplar samman aerodynamik och struktur.

Några planer på att börja ta betalt för mjukvara finns dock inte.

– Det skulle kräva en stor apparat för försäljning och support, säger Olivier Amoignon.

FOI och svensk forskning får istället betalt genom att framgångarna med Edge kan användas för att skapa ett nätverk inom europeiska universitet och forskningsinstitut. Med Edge som bytesvara får FOI:s forskare ofta bra positioner i större europeiska projekt inom flygteknisk forskning.