- Kina ser USA som sin främsta strategiska konkurrent och de militära relationerna mellan dem är i nuläget mycket dåliga. I januari avbröt Peking den militära dialogen med Washington i protest mot en amerikansk vapenleverans till Taiwan. Det som sker nu förvärrar situationen ytterligare, säger Jerker Hellström, säkerhetspolitisk analytiker på FOI.

Enligt FOI-studien ”Kinas utrikes-, säkerhets- och försvarspolitik i ett 10-20-årsperspektiv” upplever den kinesiska staten att USA och dess allierade har en strategi att omringa Kina militärt. Dessutom ses alla försök att förändra status quo i dess närområde som mycket bekymrande. Det blir därför på sikt allt viktigare för Kina att lösa de territoriella tvisterna i Sydkinesiska havet till sin fördel. Kommunistpartiet drivs i dessa territorialfrågor både av ekonomiska motiv och en stark nationell stolthet i landet.

- Den upptrappade konflikten mellan USA och Kina handlar delvis om Taiwan, men kanske i ännu högre grad om att Kina vill införliva ett antal ögrupper i Sydkinesiska havet i sitt territorium. Även Vietnam, Malaysia, Brunei och Filippinerna gör anspråk på öarna men inget pekar på att parterna når en snar fredlig lösning. Kinas intresse beror delvis på att det finns potentiellt stora olje- och gasreserver där, säger han.

På senare tid har Kina framhållit att Sydkinesiska havet är ett av dess ”nationella kärnintressen”, vid sidan av Taiwan, Tibet och Xinjiang. Därför reagerade Kina häftigt mot USA då utrikesminister Hillary Clinton nyligen meddelade att det var ett amerikanskt ”nationellt intresse” att de territoriella tvisterna i Sydkinesiska havet blir lösta.

- Om det är något som Kina inte tolererar så är det att andra länder blandar sig i dess interna angelägenheter, säger Jerker Hellström.

Läs mer om Kinas försvarspolitiska tänkande i FOI-rapporten ”Kinas utrikes-, säkerhets- och försvarspolitik i ett 10-20-årsperspektiv” av Jerker Hellström.