I pestens öga

Av Jan-Ivar Askelin

Huset utan dörrar. Och med fönster som ska tåla ”70 yxhugg”.

Det är Sveriges säkraste laboratorium för de farligaste mikroorganismer som finns. Detta sk P4-laboratorium är sammanbyggt med Smittskyddsinstitutet vid Karolinska institutet i Solna.

- Det finns ett par dörrar, men handtagen sitter på insidan. Enda vägen in i huset är den gång som går ett par våningar upp från Smittskyddsinstitutet, säger Fredrik Elgh från FOA som varit med och drivit själva bygget och som i höst tar över som chef för det häftigaste laboratoriet i Sverige där man inte kan jobba i vitrock och träskor utan kommer att vara innesluten i ett skyddande dräkt. Det finns en nödutgång, tex vid en brand. Det är ett fönster som osäkras och öppnas.

Osäkert med Ryssland
P4 är inte ett av dessa uttryck som verkar vara exakt utan att säga något utan betecknar en säkerhetsnivå. P3-laboratorier finns det ett otal över världen. Med det nya laboratoriet får Sverige sin första P4-anläggning. Det finns cirka 15 totalt i världen. De flesta i USA där man tar hårt på hotet från biologiska terrorister. Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Australien har också P4-laboratorier.

Försäkring kan användas till vapen
Ryssland är något av ett osäkert kort som Bhot beraktat och en av anledningarna till att P4-laboratorier nu byggs i rask takt över världen. Bakgrunden till denna oro är sjukdomen smittkoppor som i praktiken är utrotad från jorden. Sjukdomen skulle möjligtvis kunna finnas kvar infrusen i ett smittkoppsoffer som dog för tusentals år sedan. När sjukdomen förklarades som utrotad sparades dock smittan som isolat - ett i Ryssland och ett i USA. Sedan har det varit en stor diskussion om även isolaten skulle förstöras. Vitsen med att ha isolaten kvar är ju att de är en sorts försäkring om sjukdomen trots allt skulle dyka upp igen. Men isolaten kan ju också användes för att odla smittkoppor som används i biologiska vapen. Efter vad avhoppare från det sovjetiska och även ryska B-programmet avslöjat, så är man i väst misstänksam och vill hålla garden uppe. Även om den ryska staten inte utpekas som möjlig användare av B-vapen så kan ju någon forskare från B-programmet har sålt den dödliga sjukdomen vidare.

Smittkoppor är inte det enda B-vapenhotet som utgörs av många andra ämnen än smittkoppor. Och Ryssland är naturligtvis inte den enda möjliga hotet. Det finns många organisationer som tänkt sig att använda mikrobiologiska ämnen som vapen. Sekten Aum Shinrikyo som dödade tolv människor med sarin i Tokyos tunnelbana hade också planer på B-vapen.

Resandet ökar risken
B-vapenhotet är den ena anledningen till att nära hundra miljoner kronor satsats på detta nya laboratorium. Den andra anledningen är risken för att mycket dödliga sjukdomar som tex Ebolaviruset förs in i landet och får fäste här. Platser som förr betraktades som exotiska har hamnat i charterbolagens kataloger och risken ökar för att hemvändande turister har med sig sjukdomar som den svenska vården inte är van vid.

- En person som kommer hem med blödarfeber kan mycket väl smitta ner andra, säger Fredrik Elgh. Och då har vi fått ett utbrott i Sverige. Dödligheten är extremt hög. Av de som insjuknar klarar sig var femte och det behöver inte innebära att man blir fullt frisk efteråt. Har blödningen drabbat t ex hjärnan så kan det bli livslånga sviter.

Den handfull personer som ska arbeta under Fredrik Elgh i P4-labbet har enkelt uttryckt två uppgifter:

• att lära sig mer om mikroorganismer som man känner till
• att avslöja ett okänt prov

Med tanke på de ruskigheter som är arbetsmaterial så är rigorös inte ens förnamnet på säkerheten. Av husets fyra våningar är två upplåtna åt ventilation och avlopp. Allt som varit inne i huset måste renas och saneras innan det kommer ut. Det råder undertryck så att inga virus ska kunna pysa ut om det skulle finnas en chans. De känsligaste delarna av laboratoriet är hermetiskt tillslutna stålburar. Burarnas konstruktion har varit ett projekt vid Tekniska högskolan i Stockholm.

De personer som ska gå omkring som Michelingubbar ska inte vara några äventyrare som vill känna sig nära döden för att uppskatta livet. De ska snarare vara pedanter.

- Utbildningen består till stor till att lära sig säkerhetsrutiner som tex hur man rör sig i ett högrisklaboratorium. Även om provrören inte är av glas utan ska vara okrossbara så ser man sig för när man ska röra sig på arbetsplatsen.

Sorkfeber Norrlandsnjurars fiende nr 1
P4-delen är det stängda husets kärna. Utanför kärnan finns ett P3-laboratorium där man arbetar med de innersta delarna av mer eller mindre rysansvärda förkortningar som HIV, TBE som är ett fästingvirus som bla finns i Stockholms skärgård samt TBC som försvann i Sverige efter att ha skördat många offer, men som funnits kvar i Östeuropa och nu kommer in i landet igen. Andra ruskigheter är mjältbrand, harpest, och den pest som orsakade digerdöden, yersinia pestis.

En något beskedligare åkomma är sorkfebern. Den sprids av sorkar och är relativt vanlig i Norrland. Ett typiskt scenario ser ut så här: en norrlänning går in i sin vedbod för att hämta ett par klabbar till kvällsgröten. Han drar ett djupt andetag vid denna ansträngning och får i sig organismer från sorklort. Så blir han jättesjuk och särskilt drabbas njurarna.

- Sorkfeber är den vanligaste orsaken i Norrland till akuta njurproblem, säger Fredrik Elgh. Genom att snabbt kunna säga att sorkfebern är orsaken kan andra sjukdomar räknas bort och läkarna kan snabbt sätta in rätt behandling. Om beskedet är att det inte är sorkfeber så är det viktigt att läkarna kan gå vidare och hitta rätt sjukdom och rätt behandling.

Från FOA-tidningen nr 4-2000 - www.foi.se/framsyn