I takt med att spänningarna mellan Kina och västvärlden har ökat så har innovation blivit centralt för att få ett övertag i stormaktsrivaliteten. Ett teknologiskt försprång kan ge både ekonomiska och militära fördelar. Fram till nyligen ansågs Kina vara oförmöget till innovation, men detta perspektiv har förändrats dramatiskt och nu tyder många studier på att Kina kan vara på väg att överträffa västvärlden inom teknologi och vetenskap. Den här rapporten ger ytterligare bakgrund till diskussionen om rollen av innovation i stormaktspolitik. Vi undersöker vad det innebär att ligga före eller efter i innovationsförmåga, hur vi kan mäta det, och hur Kinas innovationskraft kan tänkas utvecklas framöver. Rapporten konstaterar att kvantitativa studier som jämför kinesisk och västerländsk innovationsförmåga tenderar att främst mäta uppfinningsförmågan. Detta innebär att viktiga aspekter av teknologikonkurrensen inte fångas upp, och att kompletterande kvalitativa studier behövs för att få en fullständig bild. Xi Jinping har stora strategiska ambitioner för att utveckla och tillämpa Kinas innovationskraft, men den nationella politiken på området spelar bara delvis på det kinesiska systemets styrkor. Detta indikerar att de egenskaper som har möjliggjort Kinas framsteg inom innovation - inklusive dess stora befolkning, marknad och driftiga företag - framöver kan visa sig mindre betydelsefulla i en förändrad ekonomisk, demografisk och regleringsmässig miljö.