Inom kemispåret samarbetar SVA, Livsmedelsverket och FOI för att stärka Sveriges beredskap vid misstänkt kemisk kontaminering av livsmedel och foder. Myndigheterna har olika expertområden, men delar en hög kompetens inom analytisk kemi. Inom ramen för detta arbete kommer även en doktorand vid SVA att bedriva forskning inriktad mot Food Defence.

Händelser med misstänkt kontaminerade livsmedel eller foder kan skapa stor oro och få betydande samhällskonsekvenser, även innan det är klarlagt om någon faktisk påverkan har skett. Händelser kan vara tydliga, som intrång i ett vattenverk eller en produktionsanläggning, men de kan också vara oklara och baserade på rykten och symptom hos misstänkt förgiftade människor.
Oavsett situation krävs ofta omfattande analysarbete för att avgöra om det finns kemiska ämnen som inte borde finnas där.

Utmaningar att hitta ämnen

Livsmedel och foder består av en stor mängd olika kemiska ämnen. Att upptäcka ett främmande ämne i olika livsmedel och foder innebär att detta ämne måste hittas bland ett mycket stort antal naturligt förekommande ämnen. Svårigheten ökar ytterligare om ämnet är okänt, alltså att man inte vet vad man letar efter och att ämnet har en låg koncentration.

En central förutsättning är tillgång till bra referensmaterial, som ett förråd av olika friska eller rena livsmedel och foder. Detta har tidigare använts framgångsrikt inom vattenanalyser, där sparade referensprover gör det möjligt att jämföra ett misstänkt prov med ett känt normalprov.

Tar fram nya metoder

Inom kemi-spåret arbetar forskarna i tre huvudspår:

1. Livsmedel
   Utvalda modell-livsmedel används för att utveckla metoder för provberedning och extraktion av möjliga kontaminerande ämnen.
2. Foder
   Motsvarande metodutveckling görs för relevanta fodermatriser som har viktiga roller inom animalieproduktionen.
3. Dataprocessering och avvikelsedetektion
   Här ligger den stora vetenskapliga utmaningen. Frågan är inte enbart om ett visst ämne finns där, utan om något okänt avviker från normalvariationen. För detta krävs avancerade kemometriska och statistiska verktyg som kan hantera stora och komplexa datastrukturer.

Förväntad effekt och nytta

Projektet ska leda till förbättrad förmåga att snabbt bedöma om ett livsmedel eller foder är kemiskt kontaminerat eller inte.
Det stärker Sveriges beredskap genom att:

• minska osäkerhet och oro vid misstänkta händelser
• möjliggöra mer träffsäkra utredningar
• minska samhällskostnader i onödiga larm- eller saneringssituationer
• bidra till att skydda både folkhälsa och djurhälsa